Les trois olibrius qui accompagnaient Yboulados semblaient être taillés sur le même modèle : petits, râblés, très bruns et mal rasés. On aurait voulu représenter des caricatures de bandits sardes qu’on n’aurait pas montré autre chose. Seuls leurs vêtements les distinguaient un tant soit peu les uns des autres : si tous portaient un jean, le plus gros d'entre eux était serré dans un t-shirt noir orné d’un dessin aux couleurs criardes, un autre était en débardeur plus très blanc, et le troisième portait une chemisette rose largement ouverte.
Yboulados s’approcha de la voiture pour ouvrir lui-même la portière.
- Descendez donc, zozota-t-il d’un air faussement aimable. Je suis extrêmement impatient de discuter avec vous deux.
Un bref instant, Louise fut tentée de se jeter de l’autre côté et d’actionner le médaillon pour se rendre invisible. Elle chassa cette pensée presque aussitôt : les cinq malfaiteurs ne manqueraient pas de la voir disparaître et comprendraient rapidement tout l’intérêt du bijou. D’une certaine façon, elle se disait que tant que leurs ravisseurs ignoreraient les propriétés du pendentif, Pascal et elle auraient un avantage sur eux.
Avec un peu de chance, elle arriverait à se rendre invisible un peu plus tard, de façon plus discrète qu’en plein milieu du garage avec cinq hommes autour d’elle. Elle descendit de la voiture et vint se poster à côté de Pascal.
- Emmenez-les dans mon bureau ! ordonna le gourou.
Pendant que le policier allait verrouiller la porte du garage, les trois gorilles les poussèrent vers une porte qui menait vers la partie habitable de la maison. Yboulados fermait la marche.
C’était une somptueuse demeure romaine, au sol recouvert de marbre que Louise n’était hélas pas d’humeur à admirer, pas plus que les murs ocre, ornés de tableaux anciens, ni les nombreuses statues, en marbre elles aussi, qu’on apercevait de place en place. Décoration Renaissance, ne put s’empêcher de penser Louise tout en essayant de déceler la moindre chance de disparaître. Malgré ses efforts, elle ne put trouver une seule occasion de fausser compagnie à ses ravisseurs.
Après une enfilade de couloirs dont toutes les fenêtres donnaient sur une cour, les deux jeunes gens furent poussés sans ménagements à l’intérieur d’une pièce qui semblait être le bureau dont avait parlé Yboulados. Celui-ci entra derrière eux dans la pièce, tandis que les gardiens les immobilisaient par les bras, en leur intimant l’ordre de rester au milieu de la pièce. Celui qui s’était présenté comme le "fils de Cosmo-Chronos" contourna une vaste table de travail aux pieds délicatement ouvragés et vint se placer face à Louise et Pascal.
- Vous pouvez vous vanter de m’avoir bien fait courir, leur annonça-t-il. Je ne parlerai même pas des tracas que vous m’avez causés, ni de tout ce que vous m’avez dérobé. Sachez simplement que cette fois, vous ne vous échapperez pas aussi facilement que la première.
- Qu’est ce que vous nous voulez ? demanda Louise avec agressivité.
- Vous savez très bien ce que je veux : ce médaillon que vous détenez.
- Je ne l’ai plus. Je vous l’ai déjà dit : c’est le Commandant Jamin, de la police de Montpellier, qui l’a gardé.
- Vraiment ? C’est ce que nous allons bientôt savoir. Notre ami Jérôme sera là dans un instant ; il pourra vous répéter ce qu’il m’a déjà dit.
- C’est donc lui qui vous tenait informé des détails de l’enquête ? s’exclama Pascal. Quand je pense que nous avions douté du Commandant Jamin…
- Je trouve très utile d’avoir un peu partout des gens qui me sont dévoués. Leurs motivations peuvent varier de l’un à l’autre, mais ce qui m’importe, en fin de compte, c’est qu’ils soient à mon service.
- Leurs motivations ? Vous voulez dire qu’ils ne sont pas tous membres de la Secte de Zaarm ?
- Zaarm ? ricana Yboulados. Cette secte n’était qu’un amusement lorsque je l’ai créée, il y a quatre ans. Mais je me suis vite rendu compte du profit que je pourrais tirer de tous ces naïfs. Vous ne pensiez tout de même pas que je croyais à toutes ces fariboles ? C’est d’ailleurs une assez bonne couverture : on risque beaucoup moins en étant un religieux un peu farfelu qu’en faisant du… commerce d’antiquités.
- Vous voulez dire du pillage et du trafic ?
- Oh les vilains mots ! Je dirais plus simplement que je retrouve des choses qui sont parfois enfouies, ou alors cachées, depuis plusieurs siècles et dont personne ne s’est soucié pendant tout ce temps. Qui croyez vous que cela gêne vraiment si je les vends à des collectionneurs avec un bon petit profit ?
- Et ce médaillon ? Qu’est-ce qu’il a de si extraordinaire ? Ce n’est qu’un petit bijou de pacotille que mon oncle a rapporté d’Amérique du sud…
- Pacotille ? Arrêtez donc de me prendre pour un imbécile : Karine m’a envoyé des photos de l’objet. Je les ai examinées, j’ai reconnu les caractères qui sont gravés dessus et je suis formel : il vient d’une île du bassin méditerranéen oriental et date probablement du neuvième siècle avant notre ère.
- Qu’est-ce qui vous permet d’affirmer ça ? Je vous répète que ce médaillon appartenait à mon oncle, et qu’il me l’a laissé en mourant. Il… il était curé… ce n’était pas quelqu’un de riche.
- Je me fiche pas mal de savoir si votre curé d’oncle était riche ou pas, tout comme je me fous complètement de savoir comment il a acquis ce pendentif. Ce que je sais, c’est qu’il y a des collectionneurs qui sont prêts à payer des sommes dont vous n’avez pas la moindre idée pour l’acquérir. Vous n’imaginez tout de même pas qu’on peut exercer le genre de commerce qui est le mien sans avoir une bonne connaissance des antiquités et des œuvres d’art ! Je veux ce médaillon et je vous garantis que vous finirez par me le donner, de gré ou de force !
- Et bien, je pourrais peut être vous le vendre quand le Commandant Jamin me l’aura rendu…
- Ça suffit ! Voici justement Jérôme qui arrive.
Le policier était entré sans bruit dans la pièce. Yboulados s’adressa à lui :
- Jérôme, dites-moi : vous confirmez que votre supérieure hiérarchique au commissariat de Montpellier n’a pas gardé l’objet qui nous préoccupe ?
- Absolument ! J’aurais d’ailleurs préféré qu’elle choisisse de le garder, il m’aurait été plus facile de le faire disparaître sans que quiconque y prête attention. Mais Mademoiselle Robinson est repartie avec du commissariat.
- Il est donc très probable, conclut Yboulados, qu’il est encore en sa possession…
- Je l’ai laissé chez moi à Montpellier, essaya de mentir Louise.
- Taisez-vous ! Assez de salades ! Fouillez-la, ordonna-t-il aux hommes de main.
Louise chercha à se débattre, mais l’un des gorilles lui bloqua les poignets derrière le dos tandis qu’un autre lui arrachait son chemisier qui tomba à terre, déchiré. Le troisième, par une double clé, avait immobilisé les bras de Pascal qui avait tenté de s’interposer. La jeune femme se retrouva en soutien-gorge, le médaillon niché entre ses seins.
- Vous ne l’aviez pas, hein ? ricana Yboulados en tendant la main pour saisir le bijou. Il est dans un bien joli petit écrin.
- Ne vous avisez pas de me toucher, espèce de gros dégueulasse ! cria Louise en essayant de décocher à Yboulados un coup de pied dans le bas-ventre qui le manqua de peu.
- Vous n’êtes pas vraiment en position de me donner ce genre d’ordres, ricana le chauve en saisissant le pendentif. Mais c’est ce médaillon, qui m’intéresse, pas votre anatomie. Ceci dit, je comprendrais qu’il y ait des amateurs…
- Vous n’êtes qu’une crapule méprisable, cracha Louise pendant qu’Yboulados arrachait le bijou. C’est facile de se mettre à cinq pour voler le bien d’autrui !
- C’est surtout très efficace, rétorqua le petit chauve avec calme, et croyez-moi, c’est bien tout ce qui m’importe. Le médaillon est à moi, maintenant !
Il considéra un instant son trophée, le fit tourner entre ses doigts, et le déposa dans un tiroir de son bureau.
- Emmenez-les à la cave, ordonna-t-il à ses hommes de main. On va les garder au frais quelque temps.
- Vous pourriez aussi bien nous relâcher, s’écria Louise, maintenant que vous avez eu ce que vous vouliez.
- Pour que vous couriez voir la police ? Vous voudriez sans doute aussi qu’on vous y accompagne ? suggéra-t-il d’un ton doucereux. Ou alors qu’on vous appelle un taxi ? Nous vous relâcherons peut-être dans quelques jours, lorsque je me serai débarrassé de cette antiquité… et que j’en aurai été payé. Allez, zou ! N’oubliez pas de leur prendre leurs téléphones.
Ces derniers leurs furent rapidement confisqués, non sans que des mains s’attardent sur les formes de Louise, qui tenta sans succès de donner des coups de coude et de pieds. Les nervis tirèrent ensuite les deux jeunes gens hors de la pièce.
- Mon chemisier ! Rendez-moi mon chemisier !
Le plus petit des hommes de main, celui avec le débardeur crasseux, ramassa le chemisier qui était tombé à terre et acheva de le déchirer en deux morceaux. Il le jeta à Louise en grognant :
- Non è freddo a Roma in questi giorni !
Ce qui fit rire les deux autres, mais acheva de mettre Louise en fureur. Elle eut cependant beau tempêter, Pascal et elle furent traînés sans ménagements vers les étages inférieurs de la maison, où leurs ravisseurs les enfermèrent dans un réduit, sans doute une cave, apparemment sans la moindre ouverture.
Et sans lumière.
- Tu y vois quelque chose ? demanda Pascal au bout de quelques minutes.
- Rien du tout. Et toi ?
- Pas pour le moment… enfin pas vraiment, mais je crois que ça devrait s’arranger. J’ai l’impression de deviner une vague lueur sous la porte.
- Oui, je crois bien que je l’aperçois aussi. Nos yeux vont s’habituer à l’obscurité.
Ce ne fut pas nécessaire : Pascal, en tâtonnant autour de la porte, trouva un interrupteur qu’il actionna. Une ampoule nue, au plafond, leur prodigua une lumière faiblarde mais bien suffisante. La cave mesurait environ trois mètres sur trois et était effectivement dépourvue de toute ouverture, hormis la porte.
- Voilà, tout s’arrange : on a déjà de la lumière.
- Oui, approuva Louise avec une grimace, si on voit les choses de cette façon, ça va de mieux en mieux. Il reste quand même encore quelques détails à améliorer : nous sommes enfermés dans une cave sans la moindre idée de l’endroit où nous sommes, nous n’avons plus le médaillon, plus de téléphones et mon chemisier est foutu.
- Mais on est tous les deux et on s’aime ! déclara Pascal en lui posant un bisou dans le cou.
- J’envie ton optimisme !
- C’est parce que je suis près de toi ! J’imagine que le Professeur et Maria-Alba vont s’inquiéter de ne pas nous voir. Il va forcément y avoir un signalement à la police, ou quelque chose, peut être une enquête…
- Oui, sans doute, mais Rome, c’est grand…
- Les complices d’Yboulados ne vont pas nous laisser là : il faudra bien qu’ils nous apportent à manger. Avec un peu de chance, on aura même droit à des matelas.
La jeune femme décida de ne rien répondre. Elle s’assit le long du mur et examina les débris de son chemisier. Il était décidément irrécupérable.
Tous deux restèrent muets pendant de longues minutes, avant que Pascal ne finisse par rompre ce silence pesant :
- Ce que je veux dire, c’est que tant que la porte est fermée, on ne peut pas faire grand-chose, mais ils seront bien obligés d’ouvrir cette porte… pour nous apporter à manger, par exemple. Ce sera peut être le moment de tenter quelque chose.
- Mmh… S’ils sont tous les trois, qu’est ce qu’on peut espérer ?
- Je ne sais pas trop. On verra déjà s’ils viennent.
- Tout dépend de ce qu’ils ont l’intention de faire de nous…
Ils se replongèrent dans leur attente silencieuse. Une heure et demie plus tard, des pas se firent entendre dans le couloir et une clé tourna dans la serrure. Deux de leurs geôliers se tenaient sur le seuil, le premier apportant une bouteille d’eau et des sandwiches sous cellophane tandis que l’autre restait en retrait avec dans la main droite un tube métallique d’une quarantaine de centimètres, visiblement très lourd.
L’arme de prédilection des sbires d’Yboulados, pensa Louise en se souvenant de Michard et Lagarde. Les geôliers italiens semblaient nettement plus intimidants que ceux qu’ils avaient vus quelques jours plus tôt.
Pascal était resté assis le long du mur et faisait mine de se tenir la poitrine. Louise se demanda s’il essayait d’attirer les gardiens près de lui… elle se dit que ça n’avait guère de chance de réussir.
- Paracétamol ! geignit-il.
- Quello che dice ?
- Paracétamol ! répéta Pascal dans un gémissement.
- Il veut du paracétamol, articula Louise, qui inventa le premier nom de maladie qui lui passa par la tête : il a une entérite gazeuse.
Pas très scientifique, mais ça sonnait bien, surtout pour un interlocuteur qui semblait ne pas comprendre le français.
- Paracétamol… deux grammes ! précisa-t-elle en affectant l’assurance d’une praticienne chevronnée.
Cela suffit à impressionner le gardien.
- Ah ! Paracetamolo ! répondit-il, avant de ressortir et de refermer soigneusement la porte à clé.
Une fois qu’ils furent certains d’être à nouveau seuls, Louise demanda :
- C’était quoi, ton idée ? L’attirer à l’intérieur ?
- Non : les faire revenir. Maintenant, on sait plusieurs choses : d’abord, qu’ils n’ont sans doute pas l’intention de nous tuer, puisqu’ils nous apportent à manger. C’est plutôt rassurant ! Ensuite, une chose importante aussi, c’est qu’ils viennent à deux, et qu’il n’y en a qu’un seul qui soit armé apparemment. J’ai peut-être une idée… regarde l’interrupteur.
- Oui, je le vois, et alors ?
- J’ai vu ça dans un vieil album de BD chez un de mes oncles : c’est un modèle assez ancien, on va démonter le cabochon.
- Ça s’appelle un cabochon, ce truc en cuivre ?
- Je crois, enfin peu importe. Ça doit être du laiton, d’ailleurs. Ce qu’il faut, c’est arriver à le dévisser.
Le jeune homme arriva sans trop de difficultés à dévisser la demi-sphère de laiton, qu’il jeta dans un coin de la pièce.
- Maintenant, il va falloir enlever l’ampoule, et quand ils arriveront, on videra la bouteille d’eau juste devant la porte.
- J’en prends un peu d’abord. Je te conseille d’en boire aussi, on ne sait jamais. Et puisqu’on a des sandwiches, autant en profiter.
Pascal utilisa les débris du chemisier comme une manique de fortune pour enlever l’ampoule sans se bruler les doigts. Ils mangèrent leurs sandwiches dans le noir. Mortadelle salade, estimèrent-ils.
- C’est marrant, j’aurait plutôt vu quelque chose comme une miche de pain dur pour des prisonniers comme nous. Enfin, on ne va pas se plaindre.
Dix minutes plus tard, les pas résonnèrent à nouveau dans le couloir. Louise versa la totalité de la bouteille le long de la porte, et celle-ci s’ouvrit quelques secondes après. Les silhouettes des deux geôliers se découpaient sur le fond du couloir éclairé.
- La luce è spenta ! dit le premier gardien avec étonnement.
- Bah ! Accendi.
Il tâtonna pour trouver l’interrupteur et poussa un cri, qui se mua en une sorte de petit murmure aigu.
- Che te… demanda l’autre en lui posant la main sur l’épaule.
Mais il n’eut pas le temps d’en dire davantage : il se mit lui aussi à émettre un sifflement bizarre.
Pascal se plaça devant la porte et, d’un coup de pied, envoya les deux gardiens au sol. A terre, ils ne sifflaient plus, mais ils avaient été sérieusement sonnés par le choc électrique. Celui qui tenait le bout de tuyau n’opposa aucune résistance quand le jeune homme lui prit l’objet des mains.
Pour être tout à fait certain qu’ils ne seraient pas poursuivis, Pascal assomma chacun des deux gardiens avec l’arme qu’il leur avait soustraite, après quoi Louise et lui se mirent à courir le long du couloir. La voie semblait libre, au moins jusqu’à l’escalier.
- Je veux récupérer le médaillon d’abord : tout sera plus facile si on arrive à être invisibles.
- Si je me souviens bien, le bureau d’Yboulados est au premier étage. Pour l’instant, notre meilleur atout sera le silence.
Ils gravirent les escaliers de la cave, en haut desquels ils trouvèrent une porte fermée, mais non verrouillée, qu’ils ouvrirent sans bruit.
Ils pénétrèrent dans un hall aux dimensions imposantes, dont Louise pensa qu’il ressemblait davantage à celui d’un musée qu’à une demeure particulière : des bustes en marbre, des tapisseries visiblement anciennes, et plusieurs toiles que les jeunes gens estimèrent être des œuvres de grande valeur.
Yboulados était loin d’être le gourou farfelu qu’ils avaient d’abord cru : c’était à l’évidence un redoutable trafiquant d’art.
Le hall était éclairé par deux petite lampes de part et d’autre de l’entrée, tandis que par une imposte au dessus de la grande porte, ils virent qu’au dehors il faisait nuit. Des voix et des rires semblaient venir de derrière l’une des portes. Deux hommes discutaient en italien, l’un d’eux avec un accent nettement français : probablement Jérôme en compagnie du troisième homme de main.
Dans la pénombre, Louise et Pascal se dépêchèrent de gravir les marches de l’escalier monumental qui menait à l’étage.
Le gros avantage du marbre, pensèrent-ils, c’est que ça ne grince pas !
Sans un mot, Louise indiqua à son compagnon qu’elle reconnaissait le chemin. Ils longèrent un couloir tout aussi richement décoré que le rez-de-chaussée, et arrivèrent devant une porte entrouverte. Yboulados était au téléphone, probablement avec un correspondant anglais ou américain : il était en train de décrire un objet qu’il estimait être du huit ou dixième siècle avant notre ère. Un ornement à vocation vraisemblablement religieuse, en métal rare, mais retravaillé à une époque postérieure.
- C’est la description du pendentif ! s’exclama Louise. Il est déjà en train de le vendre… punaise, quelle enflure ! Bon, il doit y avoir moyen de lui reprendre, mais le problème, c’est qu’il fait face à la porte. Dès qu’on sera entrés, il nous verra forcément.
- Tu te souviens s’il y a une autre porte dans la pièce.
- Je ne suis pas sure. Peut-être sur le côté. Derrière lui, c’est la fenêtre.
Ils continuèrent le couloir sur quelques mètres, jusqu’à la pièce suivante. Aucun bruit ne semblait provenir de l’intérieur. Pascal abaissa doucement la poignée ; la porte n’était pas verrouillée.
Ils étaient arrivés dans une vaste pièce au milieu de laquelle une longue table en bois verni semblait pouvoir accueillir une vingtaine de personnes, si on en croyait le nombre de chaises disposées tout autour. Une salle à manger d’apparat peut-être, ou une salle de conférence.
A côté d’une cheminée, une porte semblait correspondre à l’emplacement du bureau d’Yboulados. Louise colla son oreille à la porte : la voix du trafiquant était encore audible.
- Il est là. En passant par cette porte, on devrait arriver sur sa gauche, légèrement en arrière.
- Bien placés pour un coup de tuyau ! sourit Pascal.
- Je passe la première, toi tu arrives derrière et tu l’assommes.
- Voilà un plan simple comme je les aime !
- A trois… un, deux, trois !
Louise bondit dans le bureau et vint immédiatement se placer en criant face au petit homme chauve. Médusé, il regardait cette furie en soutien gorge qui criait comme une folle, et n’eut pas le temps de voir arriver le coup de tuyau qui lui fit perdre connaissance.
La jeune femme saisit le téléphone et dit :
- Would you please excuse us, Mr. Yboulados seems to have some kind of problem right now. He’ll call you back later on.
- I beg your pardon, dit une voix à l’autre bout du fil, Mr. what ?
Mais Louise avait déjà raccroché.
- Bon, le médaillon doit être dans un de ces tiroirs, déclara-t-elle en désignant le bureau.
Elle entreprit d’ouvrir chacun des tiroirs, dont aucun ne contenait ce qu’elle cherchait.
- Merde ! Merde ! Merde !
Fiévreusement, elle jeta au sol le contenu de chacun des trois tiroirs, sans trouver son pendentif. Leurs téléphones, par contre, y étaient et ils les empochèrent, mais il fallait rapidement trouver le bijou. Prise d’une intuition soudaine, elle entreprit de fouiller les poches d’Yboulados et découvrit une petite clé qui semblait correspondre à la serrure d’un coffre.
Mais il n’y avait aucun coffre en vue.
- Derrière les tableaux ? suggéra Pascal.
- On n’a pas beaucoup de temps : les deux zozos d’en bas ne vont sans doute pas tarder à se réveiller et la première chose qu’ils feront sera de donner l’alerte.
Ils entreprirent de décrocher les cadres qui ornaient les murs. Derrière ce qui ressemblait à un Botticelli (et en était probablement un), ils finirent par découvrir une porte blindée.
- Vite, chuchota Pascal : je les entends qui arrivent !
- Tiens la porte ! Empêche-les d’entrer !
La jeune femme introduisit la clé qui correspondait bien à la serrure du coffre en espérant qu’elle n’aurait pas à composer une combinaison. Arc-bouté sur la porte, Pascal agrippait la poignée pour l’empêcher de s’abaisser. Les malfrats tambourinaient à qui mieux-mieux et le jeune homme déployait toute son énergie pour leur interdire l’accès du bureau.
Ça ne durerait pas des heures : l’un des hommes d’Yboulados finirait bien par avoir l’idée de faire le tour par la pièce voisine.
- Ça y est ! Je l’ai !
- Juste à temps : ils ont abandonné cette porte ! dit Pascal en lâchant la poignée et en laissant le battant s’ouvrir.
Louise vint prendre la main de son ami et appuya sur la partie centrale du médaillon. La lueur bleue les enveloppa tous les deux, et au moment où les quatre sbires entraient dans le bureau, Louise et Pascal étaient devenus invisibles.
- Porca miseria ! Dove sono ?
- La porte ! cria Jérôme. La porta è aperta !
Ils traversèrent le bureau en trombe, sans prêter attention à Yboulados, écroulé sur son fauteuil.
- Il faut sortir d’ici et repérer où nous sommes, dit Pascal. On pourra appeler le Professeur et lui demander d’avertir la police.
- Je reste ici avec le médaillon ! Je veux les empêcher de partir : ce serait trop bête qu’ils s’échappent.
- Trop dangereux ! Tu n’arriveras pas à les bloquer, même en étant invisible. Non : on part tous les deux !
Ils descendirent au rez-de-chaussée et arrivèrent dans le hall. La porte était fermée et la clé n’était pas sur la serrure.
- Le garage doit être par là ! décida Louise en montrant une porte à côté de celle de la cave.
Ils trouvèrent la voiture bleue dans laquelle Jérôme Garcia les avait enlevés quelques heures plus tôt. Les clés étaient sur le contact. Par contre, la porte du garage était cadenassée.
- Tant pis ! Monte et accroche-toi ! dit-elle en actionnant le médaillon pour les rendre à nouveau visibles.
- Tu vas encore nous faire le coup du stock car ?
Mais Louise avait déjà démarré, et dès que son compagnon eut claqué sa portière, elle fit rugir le moteur et enclencha la marche arrière.
Les portes du garage volèrent en éclats au passage de la voiture, qui traversa toute la cour en reculant à vive allure et fit subir le même sort à la grille de la cour. Pascal était recroquevillé sur son siège, attendant que tout soit terminé.
Une fois dans la rue, elle réenclencha la première et repartit dans le bon sens. L’arrière de la voiture était enfoncé, des vitres étaient brisées, mais il y avait toujours moyen de rouler.
- Voiture-bélier, tu connais ? demanda simplement Louise.
- Je… je crois que ça me dit vaguement quelque chose, reconnut Pascal.
... à suivre
